गणेश और चंद्रमा

गणेश को दुनिया में सबसे ज़्यादा मिठाइयाँ पसंद थीं। उत्सव में सब उनके लिए मोदक लाए — नरम और गोल, नारियल और गुड़ से भरे हुए। उन्होंने एक खाया, फिर पाँच, और फिर इतने कि कोई गिन ही न सके।

जब चंद्रमा ऊँचा चढ़ आया, गणेश अपने छोटे चूहे क्रौंच पर बैठकर घर चले। पर उनका पेट इतना भरा और गोल था कि वे एक ओर, फिर दूसरी ओर डगमगाए। वे नरम घास पर गिर पड़े, और मोदक चारों ओर लुढ़क गए।

ऊपर आकाश में चंद्र ने यह सब देख लिया। वे हँसे — गर्मजोशी वाली हँसी नहीं, बल्कि तीखी, चाँदी जैसी हँसी जो पूरे आकाश में गूँज उठी। "ज़रा देखो," चंद्र खिलखिलाए, "खुद ही मोदक की तरह लुढ़क रहे हैं!"

गणेश धीरे-धीरे उठे और अपनी धोती से घास झाड़ी। गिरना छोटी बात है, उन्होंने सोचा, पर किसी का हँसना कठिन बात है। "चंद्र," उन्होंने शांत स्वर में कहा, "तुम सुंदर हो। और आज रात तुमने अपनी सुंदरता से किसी और को छोटा महसूस कराया।" उन्होंने हाथ उठाया, और चंद्रमा का प्रकाश मिटता गया, जब तक आकाश में तारों के सिवा कुछ न बचा।

रात बहुत गहरी हो गई। यात्री अपने रास्ते भूल गए। कमल के फूल बंद ही रहे, उस उजाले की प्रतीक्षा में जो कभी न आया। चंद्र ने नीचे उस अँधेरी, चुप दुनिया को देखा, और उनका मन भारी हो गया। वे सिर झुकाए गणेश के पास आए। "मुझे क्षमा करें," उन्होंने कहा। "मैं इसलिए हँसा क्योंकि आप मुझसे अलग थे। हँसने का यह कारण निर्दयी था।"

गणेश मुस्कुराए, और उनकी मुस्कान दीये जैसी गर्म थी। "तो चलो इसे ठीक करें," उन्होंने कहा। "तुम हर रात पूर्ण नहीं रहोगे। तुम बढ़ोगे — हर शाम थोड़ा-थोड़ा — जब तक तुम फिर पूरे न हो जाओ। और हर महीने, बढ़ते हुए, तुम याद रखोगे।" और इसीलिए, आज भी, चंद्रमा घटता है और फिर बढ़ता है, बार-बार, आज के दिन तक।