शिव और नीला कंठ
समुद्र ने अपने रत्न देने से पहले कुछ कड़वा दिया — और किसी को उसे थामना था।
एक समय था जब देवता और असुर, बस एक बार के लिए, साथ काम करने को राज़ी हुए। उन्होंने एक विशाल पर्वत पर बड़ी रस्सी लपेटी, उसे दूध जैसे सफ़ेद समुद्र में रखा, और खींचा — एक ओर, फिर दूसरी ओर — पर्वत को मथानी की तरह घुमाते हुए। वे समुद्र को उसके रत्नों के लिए मथ रहे थे। उनसे अद्भुत चीज़ों का वादा था, और वे उन्हीं की प्रतीक्षा में थे।
पर समुद्र अपने उपहार अपने ही क्रम में देता है, और सबसे पहले जो उठा वह अद्भुत नहीं था। वह एक गहरा कड़वा धुआँ था, भारी और ठंडा, और वह पानी से उठकर फैलने लगा। जहाँ छूता, वहाँ की हवा बिगड़ जाती। वह किनारे की ओर बहता आया, और रुका नहीं।
मंथन रुक गया। देवता और असुर, दोनों ने रस्सी छोड़ दी और पीछे हटे, फिर भागे। पेड़ों पर चिड़ियाँ चुप हो गईं। गायों ने सिर नहीं उठाया। उस किनारे की हर हरी चीज़ फीकी पड़ने लगी, मानो दुनिया से रंग ही खींचा जा रहा हो — और उसे रोक सकने वाला कोई खड़ा नहीं बचा था।
तभी कोई पानी की ओर उतरा, और उन्होंने कोई जल्दी नहीं की। शिव पर्वतों पर अपने गहरे मौन में बैठे थे, और दुनिया का बिगड़ना उन्होंने बहुत दूर से महसूस कर लिया था। वे समुद्र के किनारे आए, उसमें से उठती हुई उस चीज़ को देखा, और पीछे नहीं हटे।
उन्होंने उस सारी कड़वाहट को अपने दोनों हाथों में समेटा, और उठाया, और अपने कंठ में थाम लिया। उन्होंने उसे निगला नहीं। उन्होंने बस उसे वहीं स्थिर रखा — जैसे कोई कठिन बात इसलिए थामे रखता है कि वह किसी और तक न फैले। पार्वती आईं और उनके कंठ पर अपना हाथ रखा, ताकि वह और आगे न जाए। और शिव खड़े रहे, हिले नहीं, और प्रतीक्षा करते रहे।
बहुत समय लगा। धुआँ पतला हुआ, फिर चला गया, और किनारा फिर शांत हो गया। पत्तों में रंग लौट आया। जब शिव ने आख़िरकार आँखें खोलीं, उन पर बचा हुआ एकमात्र निशान था — कंठ पर एक कोमल नीला धब्बा, जहाँ उन्होंने उसे थामा था। इसीलिए आज भी उन्हें नीलकंठ कहते हैं — नीले कंठ वाले। इसलिए नहीं कि वे कड़वाहट को नष्ट कर सकने भर बलवान थे। इसलिए कि वे उसे थामे रखने भर शांत थे।
असली साहस कड़वी चीज़ को मिटा देने की ताक़त नहीं है। वह उसे शांत रहकर थाम लेने की क्षमता है।
इस कहानी के बारे में
स्रोत: भागवत पुराण और महाभारत — क्षीरसागर का मंथन (समुद्र मंथन) और शिव के नाम नीलकंठ की उत्पत्ति, कोमल रूप में पुनर्कथन। हलाहल को यहाँ मारने वाले विष के बजाय फैलने और सुस्त कर देने वाले कड़वे धुएँ के रूप में बताया गया है, और देव–असुर की प्रतिद्वंद्विता युद्ध नहीं, बस एक असहज संधि के रूप में रखी गई है।
