कालरात्रि और दोस्त रात

सोने का समय था, पर माया को नींद नहीं आ रही थी। खिड़की के बाहर रात बहुत अँधेरी थी। "दादी," उसने धीरे से कहा, "मुझे अँधेरा अच्छा नहीं लगता। यह कितना बड़ा लगता है।"

दादी मुस्कुराईं और रज़ाई माया की ठोड़ी तक खींच दी। "रात का एक राज़ बताऊँ?" उन्होंने पूछा। "रात की एक सहेली है। उसका नाम कालरात्रि है।"

"कालरात्रि रात की देवी हैं," दादी ने कहा। "उनका रंग शाम के आसमान जैसा श्याम है, और बाल हवा की तरह लहराते हैं। उनके हाथ में एक छोटा दीया रहता है जो कभी नहीं बुझता।"

"हर शाम कालरात्रि दुनिया पर रात को एक मुलायम कंबल की तरह ओढ़ा देती हैं। उसके नीचे चिड़ियाँ घोंसलों में सोती हैं। गायें गोशाला में आराम करती हैं। थके हुए फूल अपनी पंखुड़ियाँ बंद कर लेते हैं। पूरी दुनिया आराम करती है।"

"और अगर कोई बुरा सपना पास आए," दादी ने फुसफुसाया, "तो कालरात्रि उसे फूँक मार देती हैं, फ़ूऊ, और वह रुई के फाहे की तरह उड़ जाता है। इसीलिए लोग उन्हें शुभंकरी कहते हैं, शुभ करने वाली।"

माया ने फिर अँधेरी खिड़की की ओर देखा। अब वह कंबल जैसी मुलायम लगी। "शुभ रात्रि, कालरात्रि," उसने धीरे से कहा, और आँखें बंद कर लीं। नवरात्रि के सातवें दिन हम रात की देखभाल करने वाली सहेली कालरात्रि को याद करते हैं।