ख़बर लाने वाला कौआ

अयोध्या के पास एक छोटा गाँव था। वहाँ कालू नाम का एक कौआ रहता था। कालू काला और चमकीला था, नन्हीं चमकती आँखों वाला। और कालू बहुत शोर मचाता था! "काँव! काँव!" वह हर सुबह पुकारता। बच्चे हँसकर कहते, "कालू, तुम पूरे गाँव में सबसे ज़्यादा शोर मचाते हो!"

एक सुबह कालू पहले से कहीं ज़्यादा ऊँचा उड़ा। दूर, बहुत दूर एक धूल भरी सड़क थी। वहाँ उसने तीन लोगों को चलते देखा। धनुष लिए एक राजकुमार। प्यारी मुस्कान वाली एक राजकुमारी। और साथ चलता एक भाई। "अरे, ये तो श्रीराम हैं!" कालू हैरान रह गया। "श्रीराम घर लौट रहे हैं!"

कालू जितनी तेज़ी से उड़ सकता था, उड़कर वापस आया। वह आँगन की दीवार पर बैठा। "काँव! काँव! काँव!" वह पहले से भी ज़ोर से बोला। बच्चों ने ऊपर देखा। "कालू तो बहुत ख़ुश है," नन्ही माया ने कहा। "शायद कोई ख़ास आने वाला है!" तभी एक दूत दौड़ता हुआ आया। "श्रीराम दो दिन बाद, तिहार के तीसरे दिन घर आ रहे हैं!"

सब तैयारी में जुट गए। बच्चों ने आँगन साफ़ किया। दरवाज़ों पर गेंदे की मालाएँ लगाईं। मिट्टी के छोटे दीयों को लंबी, सीधी कतारों में सजाया। और कालू छत से सिर टेढ़ा करके देखता रहा, मन ही मन बहुत ख़ुश।

"कालू ने हमें सबसे पहले बताया," माया ने कहा। "हमें धन्यवाद कहना चाहिए।" उसने पत्ते की थाली में थोड़े सफ़ेद चावल रखे। एक चमकीला गेंदे का फूल रखा। और उसे कालू के लिए छत पर रख दिया। "धन्यवाद, शोर मचाने वाले दोस्त," उसने धीरे से कहा। और कालू ने एक-एक दाना खा लिया।

दो दिन बाद, तिहार के तीसरे दिन, दीपावली यानी लक्ष्मी पूजा पर दीये जगमगाए। श्रीराम घर आए। कालू रोशन गलियों के ऊपर ख़ुशी से काँव-काँव करता उड़ता रहा। कालू का यह किस्सा कल्पना से लिखा गया है। नेपाल में कौओं को संदेश लाने वाला माना जाता है। काग तिहार पर परिवार आदर से उन्हें भोजन कराते हैं। हमारी कहानी उसी आभार और दया की याद दिलाती है।